エミリーのリボン 町の大通りにあるパン屋は、とびっきりのパン屋だと評判だ。パンも美味しければ、値段も高くない。 人気のパンは焼きたてと同時になくなってしまうくらい。だが、このパン屋が人気な理由はもうひとつあった。 「おはよう。君の笑顔を見るとほっとするよ」 客がこのパン屋の娘に笑いかける。娘もにっこりと笑う。 エミリーは長い茶色の髪を黄色のリボンで結い上げている。ポニーテールを揺らし、まるで踊るようにパンを運ぶのだ。 「君の声を聞くと心が癒されるよ」 手が豆だらけの男が言う。 エミリーの声はまるで小鳥がハミングしているかのように美しい。肌の色も白く、ばら色の頬。 パン屋に降り立った天使を言うものまでいた。 「そうだ。エミリーちゃん。ここのところ山にドラゴンが来ているのを知っているかい？」 「ドラゴン？」 エミリーがいつも通り店に出ていると、旅の途中と言っていた男から興味深い話を聞いた。 「そう。ドラゴン。どうやら子育てに来ているらしい。ドラゴンは凄く頭がいいんだ。 俺は一度だけ見たことあるが、一度は見ておいたほうがいい生き物だね。エミリーちゃんも機会があれば見るといいよ」 ドラゴンの話しを聞いてからというもの、エミリーはどこかおかしかった。 どこか、ぼーっとしていたし、山を眺めていることが多くなった。 「娘よ、一体どうしたというのだね？」 パン職人であるエミリーの年老いた父は、エミリーが心配になった。 父は同時に嫌な予感がしていた。まさか、ドラゴンのいる山に行ってしまうのではないかと。 父は、町中の男どもを集めて、ドラゴンを倒す決心をした。 もし、娘が山に行ってもドラゴンがいなければ安全と考えたのだ。 町の男たちは父親の話しに賛同し、すぐに山に向かった。 １人の男は家畜が食われたと、また１人の男はドラゴンを殺し、有名になろうと。 理由は様々であったが、男達は武器を手にドラゴンのいる山へと向かった。エミリーにはそんなこと知る由もなかった。 男たちが山へ向かってすぐ、ドラゴンが町に降りてきた。 それはそれは大きなドラゴンで、町中の人たちの目はそのドラゴンに釘付けになった。 「ドラゴンだ！　ドラゴンが降りてきた！」 町の人たちは急に現れたドラゴンに慌てふためき、家の中に隠れたりした。 エミリーもその騒ぎを聞きつけ、店から外に出た。 ドラゴンは首に怪我をしており、その足には傷づいた男達を掴んでいた。 「あれが、ドラゴン……」 エミリーは大きな羽を広げ、大空を舞うドラゴンを見た。ドラゴンはエミリーの前に降りてきた。 エミリーは突然のことで後ずさりしたが、ドラゴンが掴んでいた男達を放した時、その中に自分の父親がいるのが眼に入った。 「パパっ！」 エミリーは父親に駆け寄る。 背中に大きな爪あとがあったが、死んではいない。 「その男が、男達を引き連れ私達の所にやってきた。娘を守る為だといいながら。私も自分の子供を守る為にやったまでだ」 ドラゴンは淡々とそう答えた。 エミリーは、ぱっくりと開いたドラゴンの首を見ていた。 「あなた、怪我している」 エミリーはいつのまにか、ドラゴンに対する恐怖心がなくなっていた。 エミリーは、髪を結い上げていた黄色いリボンを解き、ドラゴンの傷を隠すように首に巻いた。 「そのリボンは、あなたにあげるわ。 もう、あなたの暮らしを邪魔したりしない。パパたちにも言っておく。だから、パパたちを許して」 エミリーはドラゴンを見上げる。思っていたほど恐ろしくない。 「そうか。なら、私達も、町には来ないと誓おう」 ドラゴンはそう言い残し、山へと去っていった。 それから、町はいつもの活気を取り戻し、誰もドラゴンにことは語らなくなった。 今でも、この町はドラゴンとの約束を守っている。 >>モドル| 2012.3.3