シロガネの森 ハナの住む村の後ろに大きな森がある。 村人達は絶対にその森には近づかなかった。 「お母さん、どうして森には遊びにいっちゃ行けないの？」 ハナは庭で洗濯物を取り込む母にそう尋ねた。何度も母に聞いたこと。 そのたびに母は、同じことを繰り返し、ハナに言い聞かせる。 「ハナ、あの森には物の怪がいるの。だから、あの森には入っちゃいけないのよ」 いつものように答える母。 「じゃあ、どうしてあの森に物の怪がいるだなんて分かるの？　誰も行ったことがないんでしょ？　どうしてわかるの？　 お母さんは行ったことがあるの？」 ハナは森に行って見たくてしょうがなかった。物の怪なんて信じていない。 その理由に、母の答えがいつも「そう言い伝えられているの」だからだ。 それでは、物の怪がいるという証拠にはならない。証拠があれば、どんな物の怪が住んでいるのかわかるはずだ。 だが、誰も物の怪の姿形さえ知らない。 ハナは密かに森に行く計画を立てていた。森までの道は知っている。 森の近くには一軒の家がある。男の子たちは度胸試しと賞して、この家まで行ったことがあると言っていた。 が、この家の人に見つかり連れ戻されたとも言っていた。 ハナはこの家の人に見つからない方法をずっと考えていた。 ハナは夜を待った。今日は新月。新月の日は月明かりもなく、いつもより暗い。 ハナは今日、森に行くと随分前から決めていた。 こっそりと家を抜け出し、森へと向かう。村は真っ暗で、誰一人起きている気配はない。 本当ならハナも寝ている時間だが、今日は昼寝をたくさんしたし、朝遅くまで寝ていた。 ハナは絶対成功すると自信があった。なんたって、森ちかくの一軒の家も、真っ暗だったのだから。 ハナは、家の脇をすり抜け、森の中へと入る。 木々が鬱蒼としており、星明りも届かない。だが、ハナは怖くなかった。 「物の怪なんていないって私が証明してやるんだから」 ハナはそう呟き、森の奥深くへと入る。 このあたりからは男の子たちも入ったことはないだろう。 空気が澄んでいて、原生林が生い茂る。確かに物の怪がいてもおかしくない雰囲気。 でも、実際には誰も見たことがない。足を止めずにどんどん奥へとはいるハナ。 ハナは、木々が開けた広い場所に出た。その広場の真ん中には、切り株があり、誰かが丸まって寝ている。 「誰かいる」 ハナはゆっくりと、切り株に近づいた。 「あれ、この子……？」 寝ているのは青い着物で、狐面をつけたハナと同じくらいの男の子だった。 だが何かがおかしい。ハナには、この男の子、どうも狐みたいな尻尾があるように見える。 「もしかして、物の怪？」 ハナがジロジロと見ていると、男の子は視線に気付いたのか目を覚ました。 「うわぁぁあぁ！？」 男の子は飛び起き、尻尾で顔を隠した。 狐面をしているため、男の子がどんな顔をしているのかはわからないが、この様子から怖がっていることがわかる。 「あなた、物の怪？」 だが、ハナは何も怖くなかった。夜の闇も、この男の子も。 何となく、この男の子が可愛いとすら思ってしまう。 「あなた、一人ぼっちなの？」 ハナは怯える物の怪を見る。 男の子は何も言わない。 「１人で寂しくないの？」 ずっと無言であった男の子が小さく頷いた。 「ずっと、友達が欲しかったんだ」 頷いたあと、男の子はポツリと呟いた。 「なら、私と友達になろうよ。私はハナ。あなたは？」 「ぼ、僕は……シロガネ」 ふと、男の子が笑ったような気がした。 ハナは、それからもこっそりと森に行った。森で、シロガネと遊んだ。 だけど、いつしかハナは成長し、この村を出て行った。 物の怪はいた。１人で、寂しく森の中に。 誰か、友達になってくれる人を待っていた。 さびしんぼうの物の怪は、今日も好奇心いっぱいの女の子を待っている。 初めて出来た友達が来てくれるのを。何百年も、何千年も待っている。だけど、ハナはもう来ない。 >>モドル| 2012.3.3