僕と蝉と向日葵と ８月７日。続き。 僕とお姉ちゃんは、お父さんとお母さんを部屋に連れ込んだ。先に口を開いたのはお姉ちゃんだった。 「お父さん、お母さん。離婚なんてしないで」 お父さんとお母さんは、お姉ちゃんをじっと見ていた。 「別々に暮らすなんて嫌だよ。みんな、一緒にいようよ」 お姉ちゃんは泣きそうだった。僕は手に持っているひまわりを思い出した。 「お父さん、お母さん、これ！！」 僕はそう言って、男の子から渡されたひまわりをお父さんとお母さんに渡した。 ２人は受け取ってくれたけど、何が何だかわからないという顔をしていた。 「このひまわりはお兄ちゃんがくれたんだよ！　葵お兄ちゃんが！　おばあちゃんにあげたひまわりもお兄ちゃんがくれたんだよ！　お兄ちゃん、言ってたよ。ずっと家族でいるって言ってたのに、って。だから、僕たちのためにも、お兄ちゃんのためにも離婚するだなんて言わないで！！」 僕は必死でお父さんとお母さんに訴えた。 「そうだよ！！　離れ離れになるなんて嫌だよ！！」 お姉ちゃんは目から大粒の涙をこぼした。そのお姉ちゃんの涙を見てたら、僕も泣いてしまった。 あの時、声にだして泣いてしまったように、声をあげて泣いてしまった。 「嫌だよ、うわぁあぁあああん」 お姉ちゃんも声をあげて泣いた。お父さんとお母さんは、そんな僕たちを困った顔で見ていた。 だけど、僕たちが泣きやむまでそばにいてくれた。泣きやむまで待っていてくれたんだ。 「お兄ちゃんに会ったって本当？」 泣きやんだあと、お母さんがそう聞いた。お姉ちゃんは涙をぬぐいながらコクンと頷いた。 「聞いても、そうだとは言わなかったけど、そうだよ」 お姉ちゃんは、また涙をぬぐった。そして、「お兄ちゃんがいるところに連れて行ってあげる」と続けた。 僕たちは、お兄ちゃんのお墓ではなく、お兄ちゃんと初めて会った場所に２人を連れて行き、自分たちの記憶を頼りにあのひまわり畑へと向かった。 そして、やっぱりあったんだ。あの、ひまわり畑が。 「ひまわり……？」 お父さんはそのひまわり畑を見て、不思議そうな声を出した。お母さんも驚いていた。 僕とお姉ちゃんはお兄ちゃんの姿を探した。お兄ちゃんは、ひまわり畑の中から、こっちを見ていた。 「ほら、あそこ！　あそこにお兄ちゃんがいるよ！」 お姉ちゃんは、お父さんたちにお兄ちゃんの居場所を教えた。 どうか、お父さんたちにもお兄ちゃんのことが見えますように。 そう祈ったからか、どうかは知らないがお兄ちゃんの姿は、ちゃんとお父さんたちにも見えて、お父さんもお母さんもお兄ちゃんのことを見ていた。 先に口を開いたのは、お兄ちゃんだった。 「僕との約束破らないでよ。ちゃんと、家族でいてよ」 お兄ちゃんの言葉に、お父さんとお母さんははっとしたような顔をした。 お母さんは、はっとして口を覆った。 「ちゃんと、僕たちの両親でいてよ」 お母さんはお兄ちゃんに駆け寄り、お兄ちゃんを抱きしめた。 そして、泣いていたんだ。お父さんもお兄ちゃんに駆け寄った。 そして、お母さんごと、お兄ちゃんを抱きしめた。 それから、２人は話し合い、離婚するのをやめた。 何で、離婚しようと思ったのかは教えてくれなかったけど、僕たちはこのままおばあちゃんの家に住むことになった。 お父さんは、おばあちゃんの家から会社に行くことになった。 あれから、お兄ちゃんの姿は見えなくなった。 だけど、お兄ちゃんはちゃんとここにいて、僕たちの家族なんだ。夢でも、幻でもない。 お兄ちゃんはちゃんと、そこにいたんだ。 「明、ほら早く！！」 お姉ちゃんは相変わらず、僕のことをすぐ叩き、蝉のように煩い。 でも、僕はこんなお姉ちゃんが好きだよ。だって、家族だもん。 それに、あの不思議な出来事を一緒に体験したんだ。 お姉ちゃんが、早くお兄ちゃんのお墓に行きたいのもわかる気がする。 おばあちゃんの具合もよくなり、おばあちゃんは家に戻ってきた。 僕たちはずっと、家族だった。これからも、この先も、この後も家族なんだ。 そして、やっと家族の夏が始まった。 ＥＮＤ ＢＡＣＫ|モドル| 僕と蝉と向日葵と、これにて完結でございます。 今回は家族愛がテーマです。本当は色々もっと考えていたんですけどねぇ。 2011.11.26