雫と虹 裏に着くとユピテル王子の予想通り、デモの人はいなかった。僕たちはすんなり城の中に入ることが出来た。 城の中に入ってみると、赤い文字はなかったけど、ものすごく静まり返っていた。外は騒がしいから、ちょっと不気味。 「静かだな」 ユピテル王子が、あたりを気にしながら言った。 人の気配はしないけど、皆どこにいるんだろう？ 「皆、隠れてるのかな？　それとも、誰もいないのかな？」 レイニィが人を探しながら言った。どこを見ても人の姿はない。まさか、寝てたりしないよね？ 「もしかしたら、皆、城を出たのかもしれない。あのデモが怖くて」 なるほど。ユピテル王子の言う通りかもしれない。城で働いている人は、何も特別な人じゃない。特別な所で働いている一般人だ。 もしかしたら、城の人もあのデモに何人か参加しているんじゃないかな？　 でも、王子はどこにいるんだろう？　にしても、この城は色々な所に色々な時計が飾ってあるな。 「とりあえず、謁見の間に行ってみよう」 僕たちは、ユピテル王子がどこからか持ってきた地図を見ながら、謁見の間に急いだ。 地図では謁見の間は正門の近くにある階段を上った所で、まさにその通りだった。 外で、騒いでいる声が聞こえる。まだ、デモをしているのか。謁見の間近くに行くと、扉が少し開いていて、人が何人かいるのかが見えた。 何か話しているのが聞こえたけど、内容はわからない。何か切羽つまった感じだ。 「どうやら、クロノス王子もいるみたいだな」 ユピテル王子が、扉の隙間から様子を覗いながら言い、ユピテル王子は扉をノックし、部屋の中に入った。 「クロノス王子、いるか？」 ユピテル王子は中に居る人に声をかけた。中に居る人たちは、僕たちの方を見た。 中に居るのは、四人で、二人はスーツを着た男の人、同じくスーツでメガネの女の人。最後の一人はマントと眼帯を身に付けた男の人だ。 「ユピテル。よく来てくれた」 ユピテル王子の姿を見るなり眼帯の男の人は駆け寄り、ハグした。 ユピテル王子は慣れているのか、抵抗はしなかったけど、ハグをしかえしたりはしなかった。 男の人はすぐにユピテル王子から離れた。 「ん？　そこにいる子は雨の子か？　ピオッジャと同じような感じがする」 ユピテル王子から離れたあと、男の人はレイニィの所に行った。 レイニィは、急に自分の所に来たから驚いて、かたくなった。 「俺はクロノス。時間の国の王子だ。君の名前は？」 クロノス王子はにっこりと笑って、握手を求めた。 やっぱり、この人がクロノス王子だったんだ。しかも、何かちょっと変な人だ。 レイニィはいきなりのことで、どうしたらいいのかわからず、僕たちの方を見た。 「おっと！　君は筆を持っているから太陽の子だね？」 クロノス王子はレイニィが握手に応じなかったのを気にせず、ミンディに問うた。 ミンディは、ちょっとビクっとした。 「え、まぁ。そうですけど」 「そうか、よろしく」 クロノス王子は、驚いているミンディを気にせず、無理やり握手をした。 ミンディの笑顔がひきつってる。僕の所にも来たんだけど、ユピテル王子が止めてくれた。 「クロノス王子、皆が困ってるよ」 僕たちがクロノス王子の変なテンションに困ってたから、ユピテル王子のその一言は凄くありがたかった。 「しょうがないだろ。来客なんて久しぶりなんだから。それにしても、お前が国から出るの珍しいじゃん。何か雰囲気も変わった感じだし」 クロノス王子は、今度はユピテル王子に絡み始めた。 背中とか、ばんばん叩いちゃって。ユピテル王子、少し嫌そうにしている。 「そんなことより、私は真実を知りたい。私は、なぜピオッジャ姫に嫌われてしまったのだ？」 ユピテル王子はクロノス王子の手を払いのけた。 クロノス王子はユピテル王子がそう言った瞬間、真面目な顔になり、意味深にニヤっと笑った。 ＢＡＣＫ|モドル|>>ＮＥＸＴ