シャウラ 歌が聞こえた。楽しそうな歌が。聴いたことのない歌が。でも、どこかで聴いたことがある。 だれか、この歌を知らない？　凄く懐かしい感じがするんだ。 「あ！　シャウラだ！　今日は何か持ってきた？」 俺の姿を見るなり、小さい子たちが集まってきた。満面の笑みで。 「おうっ！　今日も街で重たいサイフをどっさりとスッて来たぜ」 俺がそう言ってそのサイフを見せると、小さい子たちから歓声があがる。 俺の村は貧乏だ。住んでいるのは、皆子供で顔見知りだらけ。 大人はどこかへ行ってしまって帰ってこない。朝起きたら大人が皆いなくなってたって時は驚いたね。 でも、これはあくまで噂だけど、どうやら死んだわけじゃないらしいんだ。あくまで噂で、本当の所はどうなのかわからない。 それで、その大人たちが残していったものが、この村と大量の羊と畑。ここ最近は雨も降らず、畑はすっかりカラカラだ。 冬の間は寒すぎて何も出来ないし、雪は多いしで困ってたのに春に入った途端これだ。 「すごーい！　今日はこれでお腹いっぱい食べられるね」 小さい子たちは嬉しそうにニコニコ笑う。小さい子たちはまだ色々なことがよくわかっていなくて、いつもお腹を減らしている。 本当にかわいそうだと思う。そう思い、俺は街に出てスリを始めるようになったんだ。 「シャウラ！」 小さい子たちと戯れていると、俺の後ろから怒った声が聞こえてきた。この声は……。俺はおそるおそる振り向いた。 あぁ、シャム姉ちゃん。やっぱりシャム姉ちゃん。シャム姉ちゃんが修羅のような顔でこっちに歩いて来ている。大またで。 「シャム姉ちゃん」 俺は反射的に後ろに下がった。怒った姉ちゃんはもの凄く怖い。きっと、幽霊とかも飛び上がって逃げると思うんだ。 「シャウラ、そのサイフ。スッて来たって言ったわよね？」 姉ちゃんは引きつった笑顔を俺に向けた。姉ちゃん、目が笑っていないよ、目が。 こんな時はだんまりが一番だ。だけど、姉ちゃんは俺のやることなんかお見通しで、 そのだんまりをイエスととり、俺の頭をグーで殴った。 「いっ……てぇ〜〜！　何すんだよ！」 あたまりの痛さに涙が出てきた。殴られた所を摩りながら姉ちゃんにくってかかると、鬼のような目で睨まれた。 思わず俺は姉ちゃんから目を逸らしたね。怖くて。 「あんた！　あれほど盗みは良くないことだって言ったでしょ！　犯罪なのよ？　一体何度言えばわかるの！　そのうち捕まるわよ！？」 姉ちゃんはいつもそう怒鳴る。俺は村のためにやっているのに、どうしていつも俺が怒られなきゃいけないんだ。 「俺はただ……」 「ただ、何？　何か文句でもあるの？　こっちは人手が足りないの。羊たちを柵の中に戻してやって」 姉ちゃんは俺に反論する暇さえ与えずに、犬笛を押し付けた。 姉ちゃんはわかってないんだ。小さい子たちがどれだけ、ひもじい思いをしているのか。俺だって腹いっぱい食べたいよ。 その点羊たちが羨ましい。草さえ食べていれば腹いっぱいになるのだから。 冬は終わったから草も伸びてきたし、餌の時間になれば俺たちが餌をやるし。 もしかしたら、俺もそろそろ毛を刈らせて貰えるのかな。ちょっとあれ、俺もやってみたいんだよね。 でもなぁ、姉ちゃんに言われるのは凄く嫌だ。 でも、こうして姉ちゃんの言うことを素直に聞き、羊たちの所に向かう俺がちょっと好きだ。 羊たちは相変わらず元気に草を食べている。俺たちは羊たちみたいに草を食べられない。 「この道を真っ直ぐ行けば町なんだよなぁ」 村から真っ直ぐ伸びる道。この道を進めば、この村とはうって変わった裕福な町がある。 そこにいけば、きっと……。俺は犬笛を吹いた。 すると、二匹のボーダーコリーがどこからかやってきて、羊たちを柵の中に入れようと追い立てる。 あの二匹は信用できるし、頭がいい。うん、きっと何とかなる。俺はそう思いながら、町へと続く道を走り出した。 　 モドル|>>ＮＥＸＴ