冬の使い 家に帰るとお父さんとお母さんが喧嘩をしていて、小さな妹が泣いていた。 またか、という感じでお兄ちゃんは溜め息をついた。 「だから、俺のせいじゃないって言ってるだろ！　食べ物がなくなるのは！」 「あんたの給料が少ないから大変なのよ！　ただでさえ、冬は大変なのに……」 「俺のせいじゃないって言ってるだろ！　それに、金ならセフィードが入れている金があるだろ！」 「セフィードのは生活費に使ってるわよ！　あんたがちゃんと働かないのがいけないのよ！！」 冬になると、お父さんとお母さんは仲が悪くなる。突然に。お金がないとかなんとかで。 本当にお金がないのかは、僕にはよくわからないけど。 「ベル。ルージュを部屋に連れて行け。俺は喧嘩を止める」 お兄ちゃんはやれやれって感じで、リビングで怒鳴りあっている両親の所へ行った。 「ルー。行くよ」 僕は、お兄ちゃんに言われたとおり、イスに座って泣いているルーを抱っこして、２階にある僕の部屋に向かった。喧嘩の声にお兄ちゃんの声が加わったのが聞こえた。 僕は、その怒鳴り声がルーに聞こえないように、ルーの耳を塞いだ。 冬になると、食べ物が少なくなるから値段も上がる。それも、結構高い値段になるんだ。 そのせいで、生活も苦しくなり、お父さんとお母さんは喧嘩するんだってお兄ちゃんが言っていた。 これは、お母さんが怒鳴っていた時に言っていたことだけど、お父さんの方がお兄ちゃんよりお給料が低いんだって。 「明日は喧嘩しないといいね」 怒鳴り声がやみ、ルーが泣き止んだ。 僕はルーの耳から手を離し、そう話しかけていた。 「もうすぐ冬休みだから、喧嘩しないでほしいな」 休みになるってことは毎日家にいるってことになる。そうなると、怒鳴り声を聞く確率もあがる。そんなの嫌だ。 スノーウィーの所に避難したけど、スノーウィーは冬眠しちゃうから、家に行くことも出来ない。どうしたら喧嘩しなくなるのかな。冬がなくなれば、喧嘩しなくなるのかな。 急に玄関のドアがバタンと閉まった音がした。ドアを乱暴に閉めたのか、もの凄い音がした。 僕はびっくりして、窓から外を見てみると、お父さんが走って行くのが見えた。後姿だけでわかる。お父さん、物凄く怒っている。 まさか、出て行っちゃったとかじゃないよね？　帰ってくるよね？　 お兄ちゃん上の来ないかな……。今、下には凄く行きづらいよ。その思いが届いたのか、誰かが階段を上がってくる音がした。 この足音はお兄ちゃん？　お母さんだったらスリッパをはいているから、ぱたぱたするはず。 「お兄ちゃん？」 僕は、ルーをベッドに座らせ、ドアを開け廊下を覗いた。 お兄ちゃんは、ちょうど自分の部屋に入る所だった。 「もう、ルー連れて下に行っていいぞ」 「でも、お父さんが……」 「直ぐに戻ってくるよ。冬になると、いつものことだろ？」 お兄ちゃんは冷静で落ちついている。いつもの事だからと。 でも、お父さんが出て行っちゃったのはいつもの事じゃないよ。こんなこと今までになかったよ。 「俺も着替えたら直ぐ下に行くからさ」 「うん」 お兄ちゃんはそう言って部屋に入り、ドアを閉めた。 僕はルーをつれて、下に戻った。きっとお母さん機嫌悪いんだろうな。 「何よ、あいつ。もう、勝手にどこへでも行けばいいわ」 お母さん、キッチンで肉を切りながらそうブツブツと言っていた。 やっぱり機嫌悪いんだ。 「学校だって、ダタじゃないのに……」 僕は聞こえないふりをして、ルーを抱っこしたまま廊下へ出た。 きっと、僕の事だから聞きたくないんだ。それに、あんな機嫌悪いお母さんとは関わり合いになりたくない。 「ベル。ルー貸しな。重いだろ」 「お兄ちゃん」 お兄ちゃんが着替えて戻って来た。お兄ちゃんは、ルーを抱き上げた。 お兄ちゃん、家でいつも着ているジャージに、メガネになっていた。コンタクト外したんだ。 「お母さん、凄く機嫌が悪いね」 お母さんには聞こえないように小声で言った。 「いつもの事だ。心配するな」 お兄ちゃん、意地悪ですぐ僕の事をバカにするけど、何だかんだで頼りになるんだよな。だから、お兄ちゃんにそう言われて少し楽になった。 お兄ちゃんが言うなら、大丈夫なんだって。 「さ、こんな所にいないでお茶でも飲もうぜ」 お兄ちゃんはそう言って笑った。そんなお兄ちゃんの腕で、ルーがスヤスヤと寝息を立て始めた。 ルーは小さいから何も考えなくてもいいし、何もしなくていいから少しだけ羨ましいな。 ＢＡＣＫ|モドル|>>ＮＥＸＴ