オリオン 適当に昼を食べ、太陽が夕日に変わったころ、俺たちは星の住みかに向かっていた。二人が星の住みかで皆に会いたいって言ったんだ。 もちろん、帰りは送っていくつもり。いくら寒くてもな。 「あれ？　星の住みか、真っ暗だよ？」 星の住みかに近づくと、ポラリスがそう言った。確かに真っ暗だ。 おかしいな、この時間ならベラトリックスは絶対いるはずなんだけど。 「皆、出かけているの？」 カノープスが首を傾げる。そうか、もしかしたらホッカイロでも買いに行っているのかもしれないな。 でも、何だろう。この胸騒ぎは、何か凄く嫌な予感がする。 俺は絨毯をくるくるっ丸め、脇に抱える。ドアノブに手をかけると、嫌な予感は的中した。 「あ、開いてる……」 普通にドアが開いた。出かけているなら、戸締りをするはず。なのに開いた。開いたってことは、出かけてないってことだ。 じゃあ、何で真っ暗なんだ？　俺たちはおそるおそる中に入った。 「ペテルギウス、ベラトリックス！　リゲル！！」 俺は仲間の名前を呼ぶ。まさか、何か事件に巻き込まれたとかじゃ、ないよな……？ 「……オリオン……？」 不安そうなか細い声が返ってきた。ベラトリックスの声だ。真っ暗で、何も見えない。電気をつけるとこさえ、どこだかわからない。 俺は手から丸い光を出した。 「わぁ、オリオン凄い」 カノープスがまじまじと光を見て、そう言った。光は小さいけど、星の住みかを照らすには十分だ。 ベラトリックスの居場所もすぐにわかった。 「ベラトリックス！」 ベラトリックスは、テーブルの下に隠れて怯えていた。 俺は急いで、ベラトリックスに駆け寄り、テーブルの下から引っ張り出した。 「あぁ！　やっぱりオリオンだったのね！　良かった。私、何が何だかわからなくて……」 ベラトリックスは少しパニックになってたけど、安心したような声を出した。そういえば、いつもより物が散乱してるな。 しかも、その物に躓いて、ポラリスがコケた。 「俺がいない間に何があったんだ？」 そう聞いた瞬間、誰も電気をつけていないのに、パッと電気がついた。 もしかして、停電だったのか？　いや、停電なはずがない。他は電気ついていたし。 「わ、私。部屋を片付けていたの。ペテルギウルも、リゲルも帰ってきて手伝ってくれたわ。 でも、何かが妙だった。だって、家の中なのに風が吹いたんですもの。窓も閉まっているのに。 その風がやんだとき……やっぱり普通じゃなかったのね。知らない男の人がいて、二人と話していたわ。 それで、また風が吹いて真っ暗になったの。私、怖くなって……」 恐怖を思い出したのか、少し震えている。 「ペテルギウスたちは何か話していた？」 電気がついたから、俺は光を消した。何となくだけど、二人がどこに行ったのかわかる。 「そうね……よく聞き取れなかったけど、儀式って聞こえたわ」 あぁ、なるほど。やっぱりか。犯人がわかったよ。儀式と、変な風ってくれば、もうすばるしかない。 すばるがペテルギウスたちを連れて行った。儀式のために。このままだと、二人ともすばるから抜け出せなくなってしまう！ 「皆！　これから、すばるに行くぞ！　二人を止めないと！」 俺の呼びかけに、皆は答えてくれた。ベラトリックスはコクンと頷き、もう怖がっていない。双子に至っては、楽しそうな目をしている。 「よっしゃ、行くぜ。オリオン座！」 外に絨毯を広げ、急いで乗り込む。 ベラトリックスは戸締りをしっかりしていたから、一歩遅れたけど、皆が乗り込むと、絨毯は上昇した。上へ、上へと。 空に浮かぶ城を目指して。 　 ＢＡＣＫ|モドル|>>ＮＥＸＴ