王の祈り


アーツ国は近かった。芸術の国と呼ばれ、四方を森で囲まれた国。そんなアーツ国にはたくさんの芸術家達がいる。
画家達が絵を描いている通りを抜け、四人は酒場に向かっていた。

「多分、酒場には俺の仲間がいると思うんだ」

酒場についた四人。中に入ると、たくさんのガラの悪そうな男達がいた。
この酒場はこのような者達の溜まり場となっているのだろう。

「おい。お前、ソナじゃないか?」

頭にバンダナを巻いた一人の若い男が、近づいてきた。四人は男のことを見た。
男は、ソナと同じ刺青を腕にして、ソナは笑顔になった。

「ミュラー! 久しぶり、ミュラー。お願いがあるんだ。お頭の友達の神父様をかくまってくれないかな?」

ソナはグレネーズとメリッサを見た。
ミュラーを呼ばれた男も二人を見た。見たというよりは、二人を観察した。

「まぁ、別にかまわないけど」

ミュラーは、観察が終わると興味なさそうにそう答えた。
ソナは、小さく「やった」と良い、グレネーズを見た。

「神父様。ミュラーは、俺と同じソナタの一員だ。ミュラーは頼りになるから、逃げ惑うより安全だよ」
「ありがとうございます。ですが、メリーは連れて行ってあげてください」
「え!?」

グレネーズの言葉を聞き、メリッサが驚きの声を出す。

「神父様、嫌です。神父様と一緒にいさせてください。親に捨てられた私を拾ってくれたのは神父様です。一緒にいさせて下さい」

メリッサは、グレネーズの服を掴み、懇願する。
だが、グレネーズはメリッサを引き離し、首を横に振った。

「いいですか。メリッサ。貴方の両親は貴方を捨てたわけではありません。 貴方も、ファントムレイブと深いかかわりがあります。貴方はは忘れてしまっているのです。 メリザ地方に行けば、全て思い出します。ちゃんと護身用の銃は持っていますね?」
「神父様、嫌です! あんな所行きたくありません!」

メリッサは、グレネーズと別れたくないのか、泣きながら頼む。
だが、グレネーズは聞く耳もたなかった。

「メリッサ。貴方が全てを知った時、また会いましょう。 二人とも、メリッサを頼みました。そして、今度罪滅ぼしをさせて下さい」

最後の言葉はハノンに向けられていた。ソナは力強く頷く。
メリッサは、もう無駄だと思ったのか何も言わなかった。何も言わずに、二人について行った。


酒場を後にした三人は、まず宿をとった。
さすがは芸術の国。他国からも芸術家が訪れるのか、宿屋がたくさんあった。三人は街中の宿屋の三人部屋をとった。

「えーと、メリザ地方? へー、ルクソ共和国の端か」

宿で、ソナが地図を広げ、先ほどグレネーズが言っていたメリザ地方の場所を確認する。
地図には、アーツ国から西側の国、ルクソ共和国にメリザ地方はあった。

「えーと、メリッサ? メリッサはどうして神父様の所に居たの?」

先ほどのやりとりを見て気になったのか、一人離れているメリッサにソナが問う。

「私のことを聞く前に、先に何で旅しているのか答えなさいよ」

その場で、ソナ見て、メリッサはぶっきらぼうに答えた。

「それもそうだね。俺はソナ。こっちはハノン。旅の目的は、なんだろう。 アシェル王国を取り返して、親の仇を討つこと。俺はその手伝いをしてるの」
「親の仇ね……、そんなのくだらない。親は子供を捨てるのよ」

メリッサが鼻で笑い、ハノンを見る。ハノンは何も反応を示さなかった。

「メリッサは、親に捨てられたの?」

ソナが問う。雰囲気が、空気が悪い。メリッサはソナを見た。

「そうよ。私はメリザ地方出身で、親に捨てられたの。朝、目が覚めたら教会に居たわ。 私は親に、あの教会に捨てられたの。忘れてなんかいないわ。私の家は領主だった。 お金にも生活にも苦労していなかった。それなのに、捨てられたの。親なんてろくでもないものよ。 そんなんだから、ルクソ共和国は無事でも、メリザ地方は滅ぼされたのよ。親の仇なんてバカらしい」

メリッサはハノンを睨む。そんな時、ソナの腹がなった。
張り詰めていた空気が緩み、ソナは恥ずかしそうに頭を掻いた。

「とりあえずさ、どっかにご飯食べに行こうよ。ね? もう夕食の時間は過ぎてるし」

ソナがそう言うと、ハノンとメリッサも自身が空腹であることを悟ったのか、三人は街へと出かけて行った。


街はもう夜だと言うのに、人で賑わっていた。
あまり人ごみを経験したことがないのか、メリッサはキョロキョロとあたりを見渡している。

「ハノンさ、さっきから何を考え込んでいるの?」

ソナがハノンの隣に行き、問うた。
ハノンはグレネーズを別れてからずっと何か考え事をしていた。
メリッサに何か言われても反応しなかったのはそのせいだ。ハノンはソナを見た。

「いや、考え事っていうか……。国を取り戻すのも、復讐するのもファントムレイブを潰さなきゃなって思ってて。 それと、何か大切なことを言われた気がするんだ。でも、それが思い出せないんだ」

ハノンは、そう言った後、また考え込み始めた。
メリッサはハノンの話しを聞いていたが、急に後ろを見た。

「どうしたの、メリッサ?」

どこかでパンを買ったソナが、そんなメリッサの様子に気付き、問う。
メリッサは、うっすらと冷や汗をかいていた。

「誰かに見られている気がしたけど、気のせいだったみたい」

メリッサの話しを聞き、ソナも後ろを見たが何も感じない。

「まぁ、いいや。何も感じないし。それより、何か食べようよー」

ソナは、ハノンとメリッサにパンと飲み物を渡す。
三人はその場でパンを食べ、食べ終わると、再び宿に向かって歩き始めた。
宿に戻ったことには、皆疲れていて、シャワーを浴び、直ぐに寝てしまった。  



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