最後の奇跡 ワールド・ショップは相変わらずで、６年前と同じくニセモノであふれている。 写真撮影しているニセモノ、あっちの通りにもニセモノ。お店の人もサンタの衣装だ。 だけど、誰もブラックサンタの衣装を着ているものはいない。 相変わらず混んでいる。僕は６年前、ここで殺人犯に出会ったんだよね。ミチルが人質にとられて、サンタが奇跡を起こした。 懐かしいと思うけど、もうあんな目には会いたくない。 「はい、サンタさんにお願いしてー」 「あのねー。新しいボールが欲しい！」 子供の声がした。横を見てみると、家みたいな所にニセモノがいて、男の子を膝の上に乗せている。 視線を移すと、ずらりと列が出来ていた。そういえば、６年前にもこんなことがあったよね。 家には「サンタとお話ししよう！」って看板が下げてある。子供達が並んでいる列の隣には、棚にいっぱい詰まったクリスマスプレゼント。 「おい。早くしろよ」 列を見ているとブラックサンタに呼ばれた。ブラックサンタはニセモノには目もくれない。 先を行くブラックサンタについていき、ついた所はカフェだった。ブラックサンタはそこで足を止めた。 「ここに電話の人がいるの？」 客なのだろうか、それとも店員なのだろうか。孤児院のおばさんだったら嫌だなぁ。 「えーっと、あ！　あの人だ！　おーい！」 ブラックサンタはずかずかと店の中に入り、窓際のテーブルの所でコーヒーを飲んでいる男の人に声をかけた。 何だかどこかで見たことがあるような顔だ。いや、あの目にあの顔。忘れるはずがない。 もう髪はだいぶ白髪交じりになり、顔に皺も刻まれているけど、僕が見間違えるはずが無い。 「パパ？」 「ジェイク！」 パパは僕を見つけると笑顔になった。やっぱりそうだった。 パパは飛び上がるように立ち上がり、僕を抱きしめた。そうか。電話の相手はパパだったんだ。 「じゃあ、俺はこれで。ちゃんと話し合えよ」 ブラックサンタはひらひらと手をふり、行ってしまった。 そんなことよりパパだ。何でパパが。パパは再婚したんじゃなかったっけ？ 「どうしてパパが？　再婚したって聞いたけど」 僕はパパを引き離し、パパの向かいの席に座った。 もしかして、パパはずっと僕を探していたの？　僕がサンタの所に行ったあと、迎えに来てくれたの？ 「あぁ、確かに再婚した。ママが死んだ時、パパは物凄く落ち込んでな。 それで仕事をやめさせられた。仕事もろくに手につかなくなったんだ。だから、お前を孤児院に預けたんだ。 お前を養えなかったから。その後、どうにか仕事が見つかったが、安い給料でな。そこで知り合った女性と再婚したんだ。 やっとまとまったお金が出来てお前を迎えに行こうと思ったら、お前は孤児院には居なかった。院長に聞くとクリスマスイブから戻らず、 警察に出したとのことだ。それで、お前を探すのに夢中になっていたら、再婚相手には、子供を連れて出て行かれたんだ」 パパはそう苦笑した。僕は何だか胸が熱くなった。 パパは僕を捨てたわけじゃなかったんだ。もしかしたら僕のことを忘れてたこともあったかもしれない。だけど、ちゃんと迎えに来てくれた。ずっと探してくれていた。 でも、６年前だったらきっとこんなふうには思えなかった。 「大きくなって驚いたが、もうお前を１人にはしないよ。置いて行ったりはしない」 ニコっと笑ったパパ。口元の皺が目立つ。 パパってこんなに小さかったっけ。僕が大きくなったのかな。 パパと行けば、僕がずっと望んでいたクリスマスが過ごせる。ずっとパパと一緒のクリスマスを過ごしたかった。でも、それは……サンタたちとの別れを意味している。 「パパ、僕は……」 「大変だー！　棚が倒れて男の子が下敷きになってる！」 誰かが大声で叫び、僕の声はかき消された。一気に周りがざわめく。 店にいた人たちもお金を払い、外へと飛び出した。 「ジェイク！　私達も行こう！」 それはパパも例外じゃなかった。 　 ＢＡＣＫ|モドル|>>ＮＥＸＴ