雫と虹 扉をあけると、ティアラをかぶった女の子の人魚が王座であろう、貝殻に座っていた。 貝殻っていうのは、巻貝とかじゃなく、よく真珠とかが入ってるやつ。で、パカッとあくやつだ。 僕はその貝の名前はわからないんだけど、本で見たことがあった。女の子は僕たちのことを見ていた。 女の子の髪は、珊瑚の髪飾りがついている。後、真珠のネックレスをしている。 「君達が、雪と氷の国から来た客人か？　話しはリッカ姫とヒムロ王子から聞いている。私はカナロア。西の海の国の姫だ」 カナロア姫はそう言って、僕たちの方に泳いできた。カナロア姫は青い人魚だ。 それにしても、海の国って一つじゃないんだ。西ってことは、東とかもあるのかな？ 「私は雨の国のレイニィ。姫様も心の雫を探しているんです。 後ろの二人は筆を持っているのが、太陽の国のミンディ。もう一人が世界樹の森のフィリカです」 僕たちを代表して、レイニィがそう言った。やっぱり、レイニィは行動力に満ち溢れ、リーダー的な存在だよね。 「知っている。リッカ姫たちから聞いた。初めに言っておくが、 ここには心の雫はない。だけど、私は雨の国の姫がどこの国の王子に恋したかを知っているよ」 カナロア姫の言葉に僕たちは驚いて、顔を見合わせた。レイニィが凄く真剣な顔をしているのに気付いた。 「教えてください。姫様の失恋の相手はいったい誰なんですか？」 レイニィは、真剣な顔でカナロア姫に問うた。 きっと、僕も真剣な表情になっているんだと思う。ミンディも真剣な顔をしているもの。カナロア姫も真剣な顔をしている。 「雨の姫が恋したのは、時間の国の王子だ」 「時間の国？」 「そう。私は時間の国の王子と面識があって、本人から聞いた。 時間の国は、そのことで大変なことになっているらしい。なにより、この事実を知っているのは、 雨の国の者以上に時間の国の者の方が数倍多い。それで、時間の国の王子は……」 カナロア姫の声はそこで途切れた。カナロア姫は悲しそうな顔をしていた。 だけど、恋とかよくわからない僕には、なぜそこでカナロア姫が話しを止めたのか、悲しそうな顔をしたのかわからなかった。 恋って、かなり複雑なんだろうな。僕も恋をする日がくるのかな？ 僕のお腹が急に音をたてて鳴った。そういえば、朝ごはん食べていなかったっけ。 でも、こんなときに鳴らなくてもいいじゃないか。皆に見られて、僕は恥ずかしくなった。 「腹が減っているのか？」 少し驚いた顔で、カナロア姫が問うた。ここは、そんな風に聞かないで笑い飛ばしてほしかった。 その方が、僕も恥ずかしさは減るし。逆にそんな顔をされると、余計に恥ずかしくなる。 「は、はい……」 僕がそう言った直後、ミンディのお腹が鳴った。ミンディは、恥ずかしそうに頭を掻いた。 「何だ。そっちもか。なら、城で何か食べていくといい。食堂まで案内する」 カナロア姫はそう言って、にっこりと笑った。 カナロア姫、口調が男っぽかったから、あんまり笑わない人なのかと勝手に思ってたけど、笑うと可愛かった。 思わず僕とミンディが見とれてしまうくくらいに。だけど、カナロア姫は気づいていないのか、 気にしないのか僕たちのことはお構いなしに、人魚に尻尾をひらひらとさせて、泳いで行ってしまった。 僕たちは見失わないように急いでカナロア姫の後を追った。 謁見の間から下に泳ぎ、僕たちは海底を歩く。 でも、暫く歩いているとこの国では、歩くより泳ぐ方が便利で早いってこともわかり、僕たちは泳ぐことにした。 泳いでいる間も僕のお腹は煩く鳴き続け、なにより泳ぎがあまり得意でない僕は結局皆に置いていかれ、歩くことにした。 食堂は案外近くにあった。テーブルは海底にある岩で出来ていた。 そうか、ここは入口と同じ位置にあるから、泳がなくても行けたんだ。 「食堂なのに誰もいないね」 ミンディが誰もいない食堂を見渡した。 確か、雪と氷の国を出てきたのが六時くらいだから、今は九時とかそのくらいだと思う。 なのに食堂には誰もいないんだ。普通、九時なら遅く起きた人が朝ごはんを食べていそうな感じなのにな。 「うちは、朝が早いからな。何か適当に食べるといいよ」 カナロア姫はそう言って、僕たちをカウンターまで連れてってくれた。 カウンターには、様々な海草が並んでいて、多分それが主食なんだと思う。 あと、貝とか置いてあったけど、魚料理は一つもなかった。僕たちはそれらをお皿に乗せて、テーブルについた。 　 ＢＡＣＫ|モドル|>>ＮＥＸＴ