ＴＩＭＥ　ＬＩＭＩＴ 轟々と燃える理科室。梗たちは何も出来ずに閉じ込められていた。 『後、十秒……』 「え？　森川、何か言った？」 逃げ場をなくした生徒達は、理科室の隅の方に固まっていた。あまりの恐怖で泣き出す子もいれば、呆然と炎を見ているものもいる。 そんな中、皆とは少し離れた場所にいる梗たち。梗は、あの時聞いた声を聞いた気がした。 「え、僕は何も言っていないけど……何か聞こえた……？」 森川は、煙を吸い込んだらしくゴホゴホと咳をしている。炎は天井まで達し、天井からパラパラと何か落ちてくる。 そんな時、梗たちの真上で爆発音が響く。小さな悲鳴をあげる今井と森川。上を見ると、壊れた時計の破片が落ちてきた。 時計が爆発したのだろうか。梗は、昨日の出来事を思い出していた。 時計が爆発したせいか、火の勢いは増した。今にも天井の柱が落ちてきそうで、今井と森川はそれに気付いていない。 「今井、森川！　ここにいたら危ない！　俺たちも先生たちの所に行こう！」 梗は立ち上がり、震える二人を立たせようとするが、腰が抜けているのか二人は立てなかった。 「ダメだ。ダメだ……、どこにいたって俺たちは……」 目に涙を浮かべ、恐怖に顔を歪ませる今井。梗はきっと睨みつける。 「何弱気になってんだ！　来月発売のゲームを買うんだろ！？」 「鈴木！　早く！！」 先生の呼ぶ声。天井から再び、パラパラと何かが落ちてくる。 柱の破片か。柱が落ちてくる。そう感じたときにはもう既に遅かった。 「鈴木！！」 先生の叫ぶ声。梗は、二人を守るように覆い被さり、目を閉じた。 だが、柱は落ちてこなかった。 「あれ？」 何も感じない。梗は目を開け、自分の上に何かがあるのを感じたが、不思議とそれは熱くない。 「危機一髪やったな！」 聞き覚えのある声が上から降ってくる。 首を捻ると、自分たちを守るように覆い被さり、背中で柱を止めている。 「と、トキ！？」 驚きの声をあげる梗。燃えるトキの姿。柱は真っ二つに折れた。 涼は信じられない光景を見た。轟々を燃える理科室。 こんな中に、人が……ましてや自分の弟がいるなんて信じたくない。涼はいつのまにか理科室に向かって走り出していたが、誰かに服を引っ張られた。 「山田、宮本、離せ！　あの中には梗がいるんだぞ！！」 涼は、服を掴む二人の手を振り払おうとしたが、二人は離さない。 「何言ってんだ！　もう少しで消防士の人がくる！　大体あんな炎の中に飛び込むなんて無謀すぎるぞ！」 山田が思いっきり涼を引っ張り戻す。確かにサイレンの音は聞こえる。その音は段々と近づいてきている。 「鈴木は知らないかもしれないけど、火事ってすげー怖いんだぜ」 今度は宮本。少し顔がひきついっている。炎の勢いがまた強くなる。 「梗！！」 涼の額に汗が滲む。手も汗でびっしょりだ。目に炎が移る。山田や宮本の目にも炎が揺らめく。さっきまでは普通だった理科室。 一時間目の終わりをつげるチャイムがなっても誰も出てこない。中には四十一人の人がいる。 消防自動車がやっと到着し、消火作業を始めるが、火の勢いは治まらなかった。 ＢＡＣＫ |モドル| >>ＮＥＸＴ