ＴＩＭＥ　ＬＩＭＩＴ 梗は、ポカンとした表情でトキを見ていた。 「なんや？　どないしたん？」 トキは梗を見た。先ほど、火傷を負ったはずの背中は何事も無かったように治っている。今井も、森川も、全ての人が突然現れたトキを見ている。 トキは隅の方に固まっている生徒を庇っている先生を見た。 「あんたはん、先生やろ？　なら、早く生徒つれて逃げ。こっちの三人はワイに任せたらええよ」 にっこりと笑うトキ。先生はトキを見て、出入り口を見る。お前はどこから来たんだ、とでもいいたそうな先生の目。 出入り口は絶望的だ。炎でふさがれ、人が出たり入ったりするのを拒んでいる。 「出入り口は炎でふさがっている。助けを待った方がいい」 生徒たちを背で庇い、答える。煙も充満している理科室。咳き込んでいるのは森川だけではない。そう、ここにも長くいられない。 いずれここにも火は回ってくる。トキも出入り口を見て、何かを思いついたのか、フフンと得意げに笑った。 「よっしゃ！　ワイが道を作ったる！　どんと任しとき」 胸を叩く。顔は自信に満ち溢れ、トキは手に持っている黒い傘を開き、出入り口に向けた。 「リピート」 トキがそう呟いた瞬間、梗たちは自分の目を疑った。トキが立っている場所から、入り口までの炎が消えた。 さらに、トキは先生たちがいる場所にも同じことをした。傘の大きさだが、真っ直ぐな道が出来た。まるで、そこだけ火事が起きる前の理科室に戻ったかのようである。 「ほら、何やっとるん？　これはあくまで戻るや！　また炎はやってくるで！」 トキのその言葉で全員がはっとし、出入り口を見る。 「そうか。リピート。音楽用語で、初めに戻るだ。皆、ついて来い！」 道に最初に立ったのは先生だ。先生が歩き出すと、生徒たちも安心したのか、ついていく。 怪我した生徒に肩を貸す者もいれば、涙を拭う者もいる。 「森川、今井。俺たちも行くぞ」 梗は、二人を無理やり立たせ、道を歩き始める。急ぎ足で出入り口へと向かう。最後をトキが歩く。 先頭集団が外に出たのだろうか、歓声が聞こえた。全員が理科室の外で出た時、理科室は再び炎に包まれた。 消防士の人が中に突入しようとした時、次々と生徒達が出てきた。正直、誰もが驚いた光景であったが、無事であることを喜ばない人間はいない。 何人かの生徒達はすぐに保健室に連れて行かれた。 「梗！　無事だったのか！　って、何でトキがいるんだよ？」 涼の目に入ったのは、無事な梗とトキの姿。二人とも怪我はしていないが、何故トキがここにいるかが謎である。 消防士たちは、消火活動をしているが中々火が消えずに悪戦苦闘している。 「何や、涼。梗や皆を助けた奴にいうセリフちゃうで。まずはお礼とか、お疲れ様とかやないの？」 「お前の顔を見ると文句言いたくなるんだ。それより、大丈夫か、梗」 涼は梗を見る。涼にぴしゃりとそう言われてしまったトキは、いじけてしまい一人でブツブツ何か言っているが気にしなかった。 「うん。俺は平気だけど、森川が。俺、森川の所行って来る」 保健室に向かった面々に森川がいた。梗は、涼にそう言うと、今井とともに保健室へと急ぐ。 火はやっとの思いで消えたが理科室はすっかりコゲてしまい、跡形もなくなっていた。涼が、トキの方を見ると、トキはいつの間にかいなくなっていた。 学校は休校になった。理科室には近づけないように、黄色いテープが張られた。何人か上級生たちが噂を聞きつけ見に来たが、怒られた。 昨日に引き続き、給食を食べてからの休校。涼にとっては給食さえ食べられれば何でもよかった。 理科室が火事になって大変なのはわかるが、正直なところ午後の授業の英語と数学がつぶれて嬉しかったが、夏休みに振り返るという話をきき、げんなりと肩を落とした。 「あれ？　山田たち、どこ行ったんだ？」 給食も食べ、ホームルームも終わった。帰りの準備をしているときだ。 山田と宮本の姿が見えない。先に帰ってしまったのだろうか。これだから集団下校はめんどくさいのだ。 「あ、大木。山田たち知らね？」 涼は、ちょうど帰る所であった幼馴染の大木咲子に問う。 幼稚園から一緒だが、丁目が違うため、帰り道は違う。大木は立ち止まり、涼を見る。 「知らない。あんた、いい加減に幸太に会ってあげなよ。寂しがってるよ」 渋い顔をする涼。涼は、鞄を肩にかけ、何も言わずに教室を後にした。 ＢＡＣＫ |モドル| >>ＮＥＸＴ