ＴＩＭＥ　ＬＩＭＩＴ 家に帰るとトキがいた。ニコニコとうさんくさい笑みを浮かべていた。涼はそんなトキを睨む。 「おい、お前。何で学校に居たんだよ」 火事の理科室から無傷で出てきたトキ。そもそもどこから入ったのかすら謎である。 時計が爆発したのもトキが来てからだ。トキが来る前は何事もなく、平和に過ぎていた。 「何言うてんのー。そんな怖い顔、せんといて」 引きつるトキの笑顔。明らかに顔に出ている。 「お前、何か関係しているのか？　してるだろ？　お前、一体何者なんだよ」 涼はトキに詰め寄る。不可解なことは、すべてトキが来てから起こった。 見た目も普通じゃないトキ。トキはダラダラと汗をかき、涼を見ようとはしなかった。 「梗を危険な目にあわせて、俺の目覚し時計を壊し、庭に穴をあけた。お前、何様だよ？　話す気がないなら出てけよ」 こんな変な奴を家にいれた自分に腹が立つ。トキはチラリと涼のことを見て、深い溜息をついた。 「わかった。でも、話したら涼も巻き込まれるかもしれへんで？　それでもええの？」 「何言ってんだ。今更。もう巻き込まれてるだろ」 間を置かずに答える涼。トキは苦笑した。 苦笑し、大きく深呼吸をし、話始めた。梗がちょうどリビングにやってきて、ソファに座った。 「ワイ、時計屋やねん」 「時計屋？　時計売ってんのか？」 「ちゃうねん」 トキのつっこみ。涼は少しショックを受けた。 「時計屋ちゅーんはな、時間の管理者のことや。信じてくれへんでもええけど、ワイ時計屋やってるトキは不老不死なんやで？　凄いやろ」 トキは自慢げに笑ったが、涼と梗は不信感たっぷりな目で、トキを見た。 いきなりそんなことを言われて信じろという方がムリである。 「んで、ワイな、仕事があって来たんやけど、その仕事ちゅーのが時壊(じかい)屋(や)に狙われている人を助けるってことや。そう、これがワイの仕事や！」 得意げのトキ。涼と梗は顔を見合わせた。半信半疑といった感じだ。 「でな、その時壊屋っちゅーんが、時計を爆弾に変えて、時間を奪う奴や」 「時計を爆弾にって、理科室や涼の部屋のこと？」 梗が話にくいついた。トキはコクコクと頷くが、涼はイマイチ信じられない。 トキはその時壊屋から守る。つまり、トキがいたから、庭に穴が開いただけですんだ？　何だかそれが腑に落ちない。 現にトキは何もやっていない。だが、梗が理科室の話をするということは、理科室でも爆発があったのだろう。と、いうことはトキは梗の命の恩人？　涼は渋い顔をした。 「そしてついにワイは時壊屋の居場所を見つけたんや！　それがあの時計搭や！」 ヅカヅカと歩き、窓から時計搭の方向を指差した。 火事になった時計搭。涼と梗はお互い顔を見合わせて、頷く。 「トキ、　今からそこに行くんだろ？　俺たちも連れてけよ！」 「俺も！　仕返ししたい！！」 トキに詰め寄る兄弟。トキは少し困ったような顔をし、溜息をついた。 「しゃーないな。でも、何があってもワイは知らで？」 二人はトキの答えを聞き、ハイタッチした。 ＢＡＣＫ |モドル| >>ＮＥＸＴ