ＴＩＭＥ ＬＩＭＩＴ
三人は家の戸締りをし、時計搭に向かった。トキが自転車を持っていないため歩きだ。
何が起こるかわからない。涼は、自分の身を守るために、フライパンを持っていくことにした。
「ええ？ 二人供、絶対ワイから離れたらあかんで？」
トキは時計搭までの道のりで何度もそう言った。二人は初めの方はまじめに聞いていたが、あまりにも何度も言うので聞きあき、最後の方は殆ど聞いていなかった。
しかも、トキは時計搭の前に来ても同じことを言った。しかも、「大事なことだから三回は言うで？」と言って三回も。
二人は適当に返事をし、トキに続いて火事があったという時計搭に足を踏み入れた。立ち入り禁止のロープを超えて。
「その時壊屋ってのはどこにいるの？ てか、どんな奴？」
梗がキョロキョロと周りを見ながら問うた。
随分と焼け焦げていて今にも天井が落ちてきそうだ。立ち入り禁止の理由もわかる。
「多分上やろうな」
上を見上げるトキ。三人は階段を上り、上へと急ぐ。一番上まではだいぶある。
今にも崩れそうな階段。火事がどれだけ酷かったかを物語っている。
「わっとっと」
「気をつけろよ」
梗が掴んでいた階段のテスリが崩れ落ちた。
トキは平然と上へと上っていく。
「なぁ、時壊屋はまだなのか？」
ある程度階段を上ったあと、涼が問うた。もうだいぶ上の方に来た。
「もう少しや」
「僕に何のよう？」
突然声が聞こえた。姿は見えない。三人は最上階を目前にしていた。
「その声はカイ！ 姿を見せるんや！ どうせ、ワイがここに来た理由なんてわかっとるんやろ！？」
トキが辺りを見渡しながら叫ぶ。それをバカにするかのような笑い声。
「さすがトキだね。わかってるじゃん」
ぬっと最上階に現れた少年。涼はその少年にトキと同じものを感じ取った。
赤いネクタイに黒いローブ。そのローブのフードを深く被り、背中には何かを背負っている。きっとトキと同じで多分、大きな動かない時計だろう。
「そっちの二人は始めましてだよね」
カイと呼ばれた少年は自分のことを見ている涼と梗を見た。
「僕はカイ。時壊屋だ」
緊張が走る。
トキの探していた人物が目の前にいる。梗はカイを睨んだ。
「おい！ お前のせいで俺たちは大変な目にあったんだぞ！」
梗は怒っていたが、カイはにっこりと笑った。
「それはごめんね。でも、これしか方法がなかったんだ」
カイは梗からトキへと視線を移す。
「トキ。君は今やっていることに矛盾を感じないかい？ おかしいと、変だと思わないかい？」
上からトキを見下ろすカイ。トキは顔をしかめた。
「何言うてるん？ ワイらははだ書かれたことをやればええだけやろ？ おかしいのはあんたはんや。
あんたはんのターゲットは一人やろ？ なんなん、あれ。何であないなことしたん？」
いつもはおちゃらけているトキがまじめな顔をしている。涼にはそれが印象的だった。
「うるさいな、トキは。君にも期待したのにその言い方だと違うみたいだね。でも、僕はおかしいと思う。未来は変るものだろ？」
カイはトキを睨む。暫く二人の睨み合いが続く。
カイはクスリと笑い、ローブのポケットから懐中時計を取り出し、時刻を見た。
「あと一分くらいだね」
パチンと懐中時計のフタを閉める。
梗は何かにはっとし、突然涼の服を引っ張った。
「何だよ、服伸びるだろ」
梗の手を払いのける涼。
だが、涼は、梗の怯えた顔が気になった。
「涼、この人の声、一緒なんだよ。理科室が火事に、庭に穴が開いたときに聞こえた声に……だから……」
涼はトキと顔を見合わせた。何だかとても、嫌な予感がする。
「もしかして、ここが爆発！？」
物事は二度あることは三度あると、よく言ったもので、これが三度目。
涼の声が響く。トキはカイを睨みつける。
「カイ！ あんた！ 何考えてるん！？ こんなのシナリオにはない！ もしかして、火事を起こしたのも！！」
「そうだよ。ここの火事もシナリオにはない。だって、未来は変るものだし、トキもシナリオに書かれていないことをやっているよ。それじゃあ、さよなら。トキ」
カイはにっこりと笑って、目覚し時計を投げた。
時計は涼たちの後ろに落ちて、爆発した。
「うわっ！？ まだ一分たってないぞ！？」
「階段がっ！！」
涼が叫び、梗も叫ぶ。階段が崩れ落ちた。
トキは再びカイを見るが、カイの姿はどこにもない。
「うわっ！？ 足元が！！」
梗の足元の階段が崩れ落ちる。
「早く、上へ！！」
涼の掛け声のもと、三人はいっせいに上に行く。時計の歯車がある、一番てっぺんの部分。
この時計はもう動いてはいない。火事の時に動かなくなった。涼はキョロキョロと辺りを見渡した。
「あれだ！ あそこからって……ムリだ……」
涼は、人一人が入れる窓を見つけた。随分前に、ここから外の時計を掃除している人をみたが、外には階段もはしごもない。
ロープなんてものは持っていない。もし、ここから外に出ても何も出来ない。飛び降りるにしても、この高さでは死んでしまう。
ぐるぐると助かる道を考える。何か道はないかと。急に静かになった。カイがカウントダウンをしてからちょうど一分たった。
「あ、タイムリミット……」
梗が呟いた。
ＢＡＣＫ |モドル| >>ＮＥＸＴ
| |