シャウラ 当たり前だけと、俺は初めて村に飛んで帰った。町から帰ってくるときにはいつも、何かしら持ってたけど、今回は報酬はない。 でも、それも気にならなかった。飛ぶのは、歩いたり走ったりするのなんかより、全然速くて。俺もこの不思議な絨毯が欲しくなった。 どこにあるのかわからないけど。 さて、そんな不思議な絨毯に乗って村に到着すると、小さい子たちが群がってきた。 「今の何？」 小さい子たちはどんなことにでも興味を示す。初めて会った奴なのに、絨毯をしまっているオリオンの周りに平気で群がる。 その小さい子たちを掻き分け、姉ちゃんがこっちにくるのが見えた。何かまた怒ってるぞ？ 「あんた、また町に行ったのね！　どうりで羊たちの所にいないはずだわ。それより、さっきのは何？　その子は誰なの？」 姉ちゃんは小さい子と話しているオリオンを見た。姉ちゃんは明らかに警戒しているな。 さっきのっていうのは、絨毯で飛んできたことだろう。俺も何だかよくわからないけど、楽しかったな。 「さっきのはよくわからないけど、こいつはオリオンって言うんだ」 俺はあえて町に行ったことはスルーした。 「初めまして、俺はオリオン。シャウラのお姉さん？」 「そうよ。私はシャム」 姉ちゃんはそうクールに言い放った。姉ちゃん、そんなに警戒する必要はないと思う。 オリオン、不思議な奴だけど、悪い奴ではなさそうだし。 「ここは良い村ですね。彼らの歌声が聞こえてきます」 「彼ら？」 オリオンは俺の問いを無視し、目を瞑り、耳を澄ませた。多分、まわりの音を聞いているんだろう。 俺も同じようにしてみたけど、何も聞こえない。 「ねー、彼らってなーにー？」 小さい女の子がオリオンの服を引っ張った。 「君たちにも聞こえるはずだよ。川の音、木の音、風の音。何て言っているかはわからなくても、聞こえるはず。 これはね、彼らがおしゃべりしている音なんだ」 オリオンはニカっと笑う。確かにこの村は自然に囲まれていて、木々がざわざわとよく言っている。 うん、そうだね。そう考えると、確かに話しているみたいな感じだよね。 「皆、俺たちと同じように生きている。だから彼らも歌ったり、しゃべったりするんだ。彼らの声は小さいから聞こえづらいけどな」 何だかオリオンの話はとっても不思議で、深いと思った。 でも、そうだよな。彼らってきっと植物のことだろ？　植物とか風とか。確かに植物は枯れたりするよな。 風とかだって、生きていないって証拠はどこにもないよな。 俺もオリオンのように目を瞑り、耳を澄ませた。小さい子たちも。そんな中、姉ちゃんだけが怪訝そうな顔をしていた。 「まさか、それだけを言いにこの村に来たわけじゃないわよね？」 せっかく耳を澄ませて聞こうと思ったのに、姉ちゃんのせいで気が散った。 「もちろん。シャウラ、子供の楽園に連れて行ってくれるんだろ？　一体どこにあるんだよ？」 「え？　それ、ここのことだと思ってたけど……」 「えーっ！？」 オリオンはびっくりした声をあげた。あれ？ 「あれ？　違うの？　ここ、子供しかいないし俺はてっきりそうだと……」 「いや、だって俺。楽園って聞いていたから。遊園地とかあって」 俺がそう問うと、オリオンはため息をついた。え、じゃあオリオンが探していたのは俺の村じゃなかったってこと？ 「それよりオリオン。貴方、今日は泊まる所はあるの？」 姉ちゃんが急に、話を変えた。しかも、少し慌てて。村のイメージを悪くしたくないのか？ 「行く所ですか？　まぁ、絨毯でぶっとばせば、家に帰れなくもないですけど、もう少し調べて行きたいし……」 オリオンはうーんと唸った。どうしようかなって感じで。 「なら、うちに泊まって行ってちょうだい。シャウラもそれでいいでしょ？」 「え、俺は全然構わないけど。でも、姉ちゃんって……」 「シャウラ。そうと決まればオリオンの村の中を案内してあげて」 急に俺にふったと思ったら、今度は俺の言葉を遮った。何か姉ちゃん、少し変だぞ。 人を家にあげるのは好きじゃないし、そもそも姉ちゃんは余所者が嫌いじゃないか。 「ただし、いつも言っているようにあの森には入らないでね」 今日の姉ちゃんは一方的だ。いつもにまして。まぁ、別にいいけど。森に入ったら怒られるから入る気なんかないよ。 「じゃあ、シャウラ。さっそく村の中を案内してくれよ。シャム、ありがとう」 オリオンはそう言って俺の腕を引っ張り、姉ちゃんにお礼を言った。オリオンは俺の腕を掴んだまま走り出し、この場を離れた。 何だオリオン。そんなにこの村に興味があるのか？ 　 ＢＡＣＫ|モドル|>>ＮＥＸＴ