冬の使い 次の日の朝もお兄ちゃんがキッチンに立っていた。お兄ちゃんが言うには、お母さんショックで寝込んじゃったらしいんだ。 それで、部屋に入ると物凄い勢いでヒステリーを起こす。だから、僕は怖くてお母さんに会えない。 お兄ちゃんもお母さんのことについては何も触れなかった。ただ、小さなルーだけは、やっぱり何もわからないのかいつもと変わらなかった。 学校に行く並木道でスノーウィーに会った時は凄くほっとした。だけど、明日からスノーウィーには会えなくなるし、学校も休みになる。僕の避難場所がなくなるんだ。 「どうしたの？　ベル」 僕が俯いて歩いていると、スノーウィーに顔を覗き込まれた。 多分、心配しているんだと思うけど、これは言えないよ。家族のことだもん。それに今言ったって、スノーウィーは冬眠してしまう。 「何でも……」 「おっす！！」 「いたっ！？」 スノーウィーにそう言いかけた時、挨拶とともに背中をバンって叩かれた。 こんなことをするのは１人しかいない。 「おはよう、ロッシ」 「おう、おはよう。スノーウィー」 ロッシは朝から元気がいいな。でも、背中は叩かないでほしい。まだジンジンする。 「どーした、ベル。暗い顔して。そんなことより、昨日冬の使いを捕まえるってこと話しただろ？　あれ、たくさんの人が賛成してくれたんだ。 一般の人からも捕まえて欲しいって要望が来た。びっくりだろ？　さすがパパだよ」 ロッシはそう言って自慢気に笑った。ずるい、ずるい。何で、ロッシにはお父さんがいるんだ。何で僕の家は、冬のせいで家族がバラバラにならなきゃいけないんだ。 冬がなければ、お父さんとお母さんは喧嘩をしなかった。お父さんは家を出て行かなかった。お母さんだっておかしくならなかった。全部は冬のせいだ。 「僕、冬の使いが誰だか知っているよ」 そんなことを考えていたらそう、僕の口が勝手にそう言った。 一瞬、ブランカの顔が浮かんだけど、直ぐにかき消された。 「ほ、本当か！？　どこに居るんだ！？」 ロッシはくらい付いてきた。冬何かなければ、僕の家族はバラバラにならなかった。冬何か、なくなってしまえばいいんだ。僕の家族を壊した冬何か大嫌いだ。 「学校に行く方じゃない並木道の先に森があるでしょ？　その森の中に小高い丘に古い家があるんだけど、そこに居るよ。 多分、冬の使いだと思うんだ。冬になると毎年やってくるし、雪が降る日もわかるみたいだし」 僕の中で何かが冷え切っていく。 でも、後悔なんかない。ブランカが来なきゃ、お父さんとお母さんは喧嘩何てしなかった。 「マジでか！？　帰ったらさっそくパパに伝えないと！」 ロッシは嬉しそうだった。 ロッシが嬉しそうならそれでいい。 「でも、ベルはどうしてそんなことを知っているんだ？」 喜んでいたと思ったら、僕のことを見てきた。首をかしげ。 僕はその問いには答えなかった。ちょっと恥ずかしいことでもあるからね。 僕とブランカと会ったのは３年前だ。スノーウィー達が眠っている場所を探していた。起こして遊ぼうとでも思っていたのかな。 そうしたら、いつの間にか知らない場所に出ちゃって、迷って、木の上から雪が落ちてきて、下敷きになった。 そんな時、ブランカとビアンカが助けてくれたんだ。そのまま友達になり、去年僕はブランカが冬の使いじゃないかと思うようになった。 僕は、そんな恩人を裏切ろうとしている。心がチクリと痛んだけど、気づかなかったふりをした。 学校に行ったのは良いけど、全然授業とかなかった。 冬の間のプリントとか、そういうものを配られて学校は休みになった。スノーウィーは学校が終わるとそそくさと帰って行った。明日、冬眠だから何かと準備があるんだって。 「おーい、ベルー！」 ロッシはいつでも元気で、遠くから僕を呼ぶ声がした。 ロッシは動くけはいはなく、大声でずっと僕を呼び続けている。これは、僕が行くしかないか。 「なんだよ、ロッシ。用があるならそっちから来いよ」 少しだけイラっときて、言い方がきつくなった。 「そんなことは、どうでもいいからさ。ちょっと聞いてくれよ。俺、さっきパパに電話して冬の使いのことを話したらさ、 今から森に行くから案内してくれって言われたんだ。きっと、お前の兄ちゃんも来るぞ。お前も一緒に来てくれるよな？」 ロッシは笑った。ロッシは、いつもお気楽でいいな。 まぁ、いいか。僕しか場所知らないし、暇だし。 「良いよ。行くよ、直ぐに行こう」 「いえーい！　さすが、ベル！　話わかるー！」 ロッシは両腕を挙げ、万歳をし、歓声をあげた。 ロッシは本当、面白い奴だよ。冬がなくなるなら、何だって教えてやるよ。 ＢＡＣＫ|モドル|>>ＮＥＸＴ