見捨てられた勇者 朝起きてみると、誰もいなかった。昨日、騒いで歌ったあと、それぞれの部屋に帰ったはずだった。 今日は随分としーんとしている。まるで、誰もいないかのようだ。 あくびをしながら歩いていると、シロップの耳に気になる会話が聞こえてきた。 「あの九人行っちゃったな」 「ああ。行かないって言ってたのに、臆病者って罵られて無理やり行かされたな」 可哀想にとでもいうような会話。それは、最近ここに入ってきた少年達の会話。 そういえば、今日の朝、討伐隊は出発することになっていた。 「まさか、あいつら……」 嫌な予感がする。昨日、あんなに笑いあって歌いあったのに。 シロップは走り出していた。キースを探して。討伐隊を組んだのはキースだ。チャコも一緒にやったらしいが、チャコのことはよく知らない。 もしかしたら顔もわからないかもしれない。 それに、もし行かされたのであれば、それはキースの仕業に決まっている。シロップは証拠もないのに、そう確信していた。 「おい！」 ノックもせずに、ドアを開け放つ。 キースがよくいる部屋。キースの研究室みたいなものだ。 「ノックをしろ」 キースは椅子に座り、剣の手入れをしていた。キースはシロップの方を見ずに言った。 シロップはズカズカと部屋の中に入り、キースの後ろに立った。 「お前があいつらを討伐に行かせたのか？」 シロップはキースを見下ろす。キースは溜め息をつき、椅子ごとシロップの方を向いた。 「お前は何を言っているんだ。本当に甘い奴め。あの討伐隊は我々が確実に魔王を倒せると思ったメンバーだ。 チャコの教え子の魔法使いだっている。今になって行きたくないと言い出したが、そんなの許されるわけがないだろう？　魔王を倒せば晴れて勇者になれる。 勇者には誰だってなりたいものだ。あの子達だって。俺はその機会を与えただけさ」 キースはフンと鼻を鳴らした。威張り、まるで自分は凄い奴だとでも言うように。 それがシロップには腹立たしかった。 誰もキースには意見しない。今の魔王が前の魔王より強いことは誰もが知っている。 トーヤがいないのだって知っている。 「ならお前が行けばいいじゃねーかよ！　トーヤと一緒に魔王を倒したんだろ！？　それで、お前は帰って来たんだろ！　誰だって勇者にないたいって！？　だったらお前が なってこいよ！　前回なれなかったんだろ？　だったらなってこいよ！　お前の方があいつらより強いじゃねぇか！」 シロップは強い口調でキースに言い放った。シロップはさらに続ける。 「大体、トーヤはどこにいんだよ！！　何でトーヤは帰ってこないんだよ！　本当はトーヤを見捨てて逃げてきたんじゃないのか！？　勇者なんて、 本当は誰もなりたくないんだよ！！」 キースは驚いた顔をした。目を丸くし、すぐにシロップから目を逸らす。 シロップは感情を表に出すようなタイプではない。シロップは知っている。トーヤが「誰も勇者になりたくないなら、僕がやる」と言っていたことを。 勇者なんていうのは、ただ皆憧れているだけだ。誰だって、恐ろしい魔王なんかとは対峙したくはない。だからこそ、前回だって誰も勇者になりたがらなかった。 「皆が死んだらお前のせいだからだ」 シロップはさらに言い放った。キースは言葉を失っていた。 シロップは、くるりとキースに背をむけ、ドアを開け、力任せにドアを閉めた。物凄い音がした。 一体自分はどうすればいいのか。助けにいった方がいいのか。ここで待つべきなのか。自分一人が行ったって何が出来る？　まともに剣すら握ったことがないのに。 トーヤだったらこんな時どうしてた？　自分がいっても役立たずなのではないだろうか。様々な思いがシロップの中を交差する。 「そういえば、結界、消えたな……」 昨日の段階で既に気づいていた。 誰も気づいていなかったから特に何も言わなかったが、今日になっても結界がないということは、チャコ本人すら気づいていないということだ。 誰かが意図的に結界を消したのだろうか。 「アオト……」 シロップは一人呟く。行きたくないと言っていたのに、行かされた。 一体彼らはどんな思いでいるのか。シロップには知る由も無かった。 　 ＢＡＣＫ|モドル|>>ＮＥＸＴ